En el ámbito de la psicología es frecuente recurrir a la teoría del apego para explicar ciertas conductas relativas a la forma de vinculación de los niños y adultos.

De esta manera, se crean los estilos de apego, que no son más que las formas internalizadas de patrones de conducta que han dado mejor resultado en un intento por mantener una proximidad con la figura de apego. Mary Ainsworth hace la primera clasificación de tipos de apego a través de la respuesta que dan los niños a un procedimiento de laboratorio denominada “Situación Extraña” donde el infante es sometido a una serie de separaciones y reencuentros con su figura de apego:

• Apego seguro (se estima que lo tiene un 50% de la población): es un niño que al estar jugando de manera normal, si la madre se retira muestra conductas de apego (llorar, buscarla, etc.), buscando el reencuentro con la madre, y una vez esta aparece se calma rápidamente.
• Apego inseguro ambivalente (se estima un 25% de la población): los niños al ser separados lloraban igual que los de estilo seguro, es decir había conductas de apego, pero cuando la madre volvía eran difíciles de consolar y su presencia no les calmaba.   

• Apego inseguro evitativo (se estima un 15% de la población): son niños que también muestran conductas de apego, pero cuando la madre vuelve la ignoran. El niño, no busca a la madre para ser consolado.

• Apego desorganizado: El niño a veces actúa como si tuviera apego ambivalente y otras como si lo tuviera evitativo. No tiene un patrón organizado de apego para responder ante el estrés que le genera la pérdida de su cuidador.

Este tipo de respuesta por parte del niño, ya se veía a partir del año y tenía que ver con como habían respondido los cuidadores durante esos primeros 12 meses al estrés del niño. Galán A. (2010) establece que estos estilos de apego tienen un carácter dinámico

y contextual, por lo que deberíamos considerarlo como una estrategia de adaptación más que como una característica del individuo.

a. Psicopatología

El apego seguro permitiría que experiencias que en sí mismas tienen un potencial traumático queden interpretadas de una manera más benigna, manteniendo su salud mental ya que cuentan con un modelo mental de sí mismo como capaces de convocar recursos y de las figuras con las que se relacionan como confiables.

Un acontecimiento doloroso vivido desde el apego inseguro podría aumentar el potencial psicopatogénico, ya que las vivencias serían interpretadas desde la angustia, la duda, la inseguridad y la falta de confianza en uno mismo y el otro.

En el caso del apego desorganizado, el niño ya estresado por la situación entraría en mayor desregulación al entrar en contacto con la figura de apego. Dicha figura, provoca mayor malestar al niño porque es agresiva, maltratante, etc. Por ejemplo, un niño que siente angustia por el examen del día siguiente, en vez de calmarlo y ayudarle a estudiar, el cuidador podría culpabilizarle, gritarle o castigarle “por no haberlo preparado con tiempo”. Llamaron a esta situación "terror sin solución" y se produce un dilema qué es insoluble: toda nuestra biología nos impulsa a buscar esa protección en esa figura que es la figura de apego, al mismo tiempo nuestra experiencia nos dice no vayamos a ella,

Los niños que presentan un patrón de apego desorganizado suelen ser hiperreactivos emocionalmente, presentan algunos comportamientos que son más bizarros y a veces tienen muchos problemas de conducta. Hacia la adolescencia y la adultez un elemento que está muy correlacionado con este patrón de apego desorganizado son los trastornos disociativos, porque así como los niños no pueden encontrar cuando son pequeños un eco emocional en sus figuras de apego, construyen a partir de eso una dificultad para entenderse a sí mismo y para integrar sus estados y esto lleva que en algunos casos esté correlacionado este patrón de apego con la presencia de un trastorno tan grave como es el trastorno disociativo, las dificultades en la integración son un elemento que forma parte de la esencia del apego desorganizado.

c. Trastornos relacionales

Estos trastornos son observables en niños, pero podemos extrapolar ciertos comportamientos a personas adultas con respecto a sus nuevas figuras de apego: pareja, buenos amigos, etc.

1. Trastorno relacional del apego con tendencia a ponerse en peligro. Debe existir un equilibrio entre la exploración y la necesidad de seguridad. En este trastorno se observa que los niños se alejan de la figura de apego y no muestran reacercamiento. Esto suele conllevar conductas en sí mismas peligrosas como alejarse demasiado, subirse a árboles, etc. La figura de apego no cumple la función de mantener a salgo y regulado.
2. Trastorno relacional del apego con aferramiento ansioso. En este caso, observamos también una alteración en el balance entre exploración y alejamiento, pero este niño hace justamente lo contrario que en el anterior caso, se mantiene cerca y le cuesta explorar en presencia de su figura de apego. Porque se ha observado, que estos niños exploran más cuando no está dicha figura.
3. Trastorno relacional del apego con hiper complacencia y control. En este caso la exploración y el juego están inhibidos, por una actitud hipervigilante hacia el cuidador, sobre todo hacia su estado emocional. Suele preocuparles mucho que el cuidador se enfade, por lo que hacen todo lo que pueden por aplacarlo y complacerlo.
4.  Trastorno relacional del apego con reversión de roles. La relación de apego está invertida, el que provee la atención y cuidado es el niño, que se muestra disponible, empático y pendiente de las necesidades de su cuidador.

Trastorno relacional del apego con reversión de roles. La relación de apego está invertida, el que provee la atención y cuidado es el niño, que se muestra disponible, empático y pendiente de las necesidades de su cuidador.

                  3. Aplicación en terapia psicológica

Los estilos de apego y sus patologías serían el intento por parte de la mente del niño de adaptarse a su contexto particular, donde se dieron unas interacciones entre el niño y sus cuidadores únicas. Lo cual, nos ayuda a entender aún mejor el desarrollo psicopatológico, así como brindar, dentro del contexto terapéutico, escenarios de apego seguro a través de un vínculo estable, responsable y sensible a las necesidades del paciente. Y así pueda estar, sentir y pensar de una nueva manera acerca de si mismo y las relaciones.

 donde relaciones basadas en del paciente:

                a.     El paciente descubre modelos operativos más funcionales.

                b.     Desarrolla mayor capacidad para explorar y regular mejor sus emociones.

                c.      Se trabaja sobre experiencias vinculares y sus interacciones.

                d.     Se reflexiona acerca de motivaciones conscientes e inconscientes.

                e.     Se trata la mentalización de Fonagy y Bateman: la capacidad que tienen los seres humanos para inferir e interpretar las                                  conductas, sentimientos y acciones propias y de los otros.

En definitiva, se trata de que el paciente haga cada vez más consciente los procesos automáticos que desarrolló en su primera infancia, y que han definido la forma de mirarse a sí mismo, a los demás y al mundo que le rodea. Para que pueda hacerlo ahora, de una manera más serena, reflexiva y benigna.