La expresión: “Cuando tengas hambre: come” suena simple y muy fácil, sobre todo cuando somos niños. Sin embargo, a medida que vamos creciendo se imponen otras muchas razones para comer, que no tienen que ver precisamente con el hambre real, o hambre fisiológica.

 1. Los primeros bocados 

De niños estamos menos condicionados por la cultura, las costumbre o los horarios, seguimos un reloj y brújula internos que nos indican cuándo comer y qué comer. Muchos padres ven con consternación como sus hijos desde su trona se niegan a probar cierto tipo de alimentos. Si esperamos un poco, nos relajamos y ofrecemos una variedad de alimentos al bebé, este irá comiendo de manera sana y variada, como si le guiase un nutricionista interior. Los bebés están más conectados con los mensajes que les transmite su cuerpo. Estamos de acuerdo en que dar de comer a los hijos es una responsabilidad enorme, pero también es una expresión de cariño parental en su forma más pura. Es una manera de dar amor. Quién puede resistirse a la emoción de los niños cuando llegamos al colegio provistos de abrazos y napolitanas de chocolate o la satisfacción que nos provoca ver cómo les brillan los ojos ante su pastel de cumpleaños. Bee Willson en su libro “El primer bocado” explica cómo puede ser tan compulsivo comer como el hecho de dar de comer. Es en estas primeras experiencias y en estos primeros bocados cuando incorporamos algunos hábitos alimenticios que explican por qué y en qué ocasiones algunos comemos de forma más emocional.

Por otro lado, es importante que nos guste comer, el alimento activa zonas de nuestro cerebro relacionadas con el placer y se generan endorfinas cuando estimulamos la boca y las papilas gustativas. Esta respuesta es totalmente adaptativa ya que necesitamos comer para sobrevivir, por ello estamos diseñados para que la comida nos guste y nos calme.

 2. Hambre emocional:  Hambre mental y hambre del corazón.

Según la Doctora Jan Chozen Bays, pediatra y maestra Zen, en su libro “Comer Atentos” existen 7 clases de hambre. Entre ellos habla del hambre mental y hambre del corazón, que aquí vamos a unificar en uno solo: Hambre Emocional ya que consideramos que en el hambre emocional están implicadas tanto nuestras creencias como nuestras emociones.

El hambre mental es el que se basa en pensamientos, las creencias sobre determinados alimentos, las ideas, las modas y los juicios. “Debería comer más proteínas”, “Ser vegano es lo mejor”, “Esto ha costado un ojo de la cara, hay que comérselo todo”. Este tipo de hambre deja de escuchar el cuerpo para llenarse de pensamientos y tendencias y se aleja de nuestra verdadera naturaleza, a riesgo de hacernos infelices. Por ejemplo, en invierno es natural que con las frías temperaturas haya más hambre, se ingieren más calorías y se pueda engordar unos kilos de saludable capa de grasa aislante, pero para algunos esto puede ser un gran problema debido a prejuicios sobre el peso o sobre qué tipo de alimentación se “debe” tener. A veces, es muy difícil saciar el hambre mental, porque la mente siempre está en desafío y además viene apoyada del crítico interior. La manera de saciar el hambre mental es a través de la calma, la quietud de pensamiento y tomar conciencia de que obramos como si estuviéramos en un círculo vicioso: acallo mi mente con comida y después me critico por haber comido.

El corazón se nutre a través de la relación y la intimidad con los otros. Muchas personas tienen preferencia por un tipo de comida porque es la que comían con su familia en los momentos felices, rechazan o le tienen manía a otro tipo de comida porque era la que les obligaban a comer en el comedor del colegio. El hambre del corazón también está relacionado con las necesidades de afecto, ya que a través de la comida se liberan los mismos neurotransmisores que cuando entablamos una conversación con un amigo, nos abraza nuestra pareja o alguien nos coge la mano en momentos de angustia. Por ello, y porque la comida está siempre presente, es muy fácil que cuando las emociones o ciertas situaciones nos abruman, acudamos a la comida para gestionarlas. Por ejemplo, cuando nos damos un premio en forma de banquete nocturno después de un largo día de trabajo, o si hemos tenido un desamor acudimos a un gran cubo de helado.

 4. Otros tipos de hambre: vista, boca, estómago, nariz y célula. 

Ahora, vamos a hablar del hambre de la vista, el olfato, bucal, estomacal y celular que merece la pena distinguir ya que están implicados tanto en el hambre emocional como en el hambre real.

Hambre de la vista: Quién no ha oído alguna vez que comemos por los ojos, es muy común que, si vemos o imaginamos ese bocado delicioso, nuestro cuerpo responda ante ello. O que si estamos ante algo que no nos gusta, se nos cierre el estómago. No debemos subestimar lo que entra por los ojos. La industria lo sabe muy bien y para ello los orientales son pioneros en la forma de presentar los platos y decorarlos como si los alimentos se vistieran de gala.

Igualmente hemos de identificar el hambre olfativo, ya que el olfato y los olores son poderosos estimulantes de la memoria y el gusto y son capaces de, solo a través del olor, hacer que nuestras tripas rugen de hambre.

Lo que nos lleva al hambre bucal, ya que toda la zona de la boca es erógena y llena de terminaciones nerviosas que mandan constantemente mensajes a nuestro cerebro, de tal forma que se estimula el proceso digestivo muy rápidamente haciendo que nuestro cuerpo quiera más. Para ello la higiene bucal es imprescindible, y la limpieza de la lengua, ya que si quedan partículas de comida en nuestra boca, éstas van a seguir mandando señales al cerebro estimulando el apetito.

Cuando tenemos hambre de estómago es muy interesante diferenciar si hay hambre o hay sed o si tenemos algún malestar que confundimos con hambre. Por ejemplo, la ansiedad o la angustia pueden sentirse en el estómago y confundirlas con hambre, este hecho puede desencadenar de nuevo otro círculo vicioso, ya que el estrés o la angustia no se sacian con comida, dejándonos todavía más ansiosos y culpables por todo lo que hemos comido.

El hambre celular: el cuerpo puede indicar que tiene hambre, hambre real, hambre celular a través de ciertos síntomas como mareos, irritabilidad, dolor de cabeza, sensación de mareo o una pérdida de energía y agotamiento. Normalmente, de adultos hemos perdido la capacidad de escuchar a nuestras células y no sabemos que es lo que necesitamos para estar bien nutridos. Es curioso que cuando estamos enfermos nos conectamos mejor con el cuerpo y sus necesidades y sentimos más ganas de determinados alimentos que son normalmente los que nos vienen bien para curarnos. Sopas calientes y zumos cuando estamos acatarrados….un poco de ayuno o alguna infusión si hay problemas digestivos… Igualmente el hambre celular se puede observar alto y claro en los cambios de estación: en invierno con necesidad de alimentos más calóricos, en verano con alimentos frescos y ligeros. O cuando hacemos ejercicio físico, por ejemplo la necesidad de plátanos ricos en potasio.